Le lac Tanganyika est le plus long (660 km) du monde, le plus profond en Afrique et la deuxième la plus profonde dans le monde (plus de 1436m) et le deuxième (en volume) lac d'eau douce. Agé entre neuf et 13 millions d'années, il est aussi l'un des plus anciens. Grâce à son âge et son isolement écologique, il est à l’habitat d’un nombre exceptionnel de poissons endémiques, y compris plus de 98% de 250 espèces des cichlides. Les cichlides sont des poissons d'aquarium populaire en raison de leurs couleurs vives, et ils rendent la plongée dans le lac Tanganyika une expérience exceptionnelle et la destination de plongée.
Relativement étroite, dont la largeur varie de 10 à 45 miles (16 à 72 km), il couvre environ 12.700 miles carrés (32.900 km carrés) et forme la frontière entre la Tanzanie et le Congo (Kinshasa). Il occupe la partie extrême sud de la vallée du Rift occidental, et pour la plupart de sa longueur la terre monte en flèche de ses rivages. Ses eaux ont tendance à être saumâtre. Bien alimenté par un certain nombre de rivières, le lac n’est pas le centre d’une vaste zone de drainage. Les plus grands fleuves se déversent dans le lac y compris Malabars, Ruzizi, et Alamo, qui possède l’une des plus hautes chutes d’eau dans le monde (704 feet [215 mètres]). Sa sortie est la rivière Lukuga, qui verse l’eau dans la rivière Lualaba.
Le lac Tanganyika est situé sur la ligne séparant les régions florales de l’Afrique orientale et occidentale, et des palmiers à huile, qui sont caractéristiques de la flore de l’Afrique occidentale, poussant le long des rives du lac. Le riz et les cultures vivrières sont cultivées le long des rives, et la pêche a une certaine importance. Les hippopotames et les crocodiles sont abondants, et la vie des oiseaux est variée.
Beaucoup de peuples (majoritairement de langue bantoue) vivant aux frontières orientales du lac à retracer leurs origines à des zones dans le bassin du fleuve Congo. Le lac a été d’abord visité par les Européens en 1858, lorsque les explorateurs britanniques Sir Richard Burton et John Hanning Speke sont arrivés à Ujiji, sur la rive orientale du lac, dans leur quête de la source du Nil. En 1871, Henry (plus tard Sir Henry) Morton Stanley «a trouvé» David Livingstone à Ujiji. Les ports importants situés le long du lac Tanganyika sont Bujumbura (Burundi), Kalemi (Congo), et Ujiji et Kigoma (Tanzanie).
